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Ce que pensent les scientifiques de PlanetS de la science-fiction

Des scientifiques qui aiment la science-fiction. A proscrire ? Ou peut-être le contraire ? Cinq scientifiques du PRN PlanetS évoquent leur relation avec la science-fiction et la façon dont ils évaluent l’influence de la science sur la science-fiction et vice-versa.

Dr. Vincent Bourrier
Professeur assistant, Observatoire de Genève,
Département d’Astronomie, Université de Genève

Quelle est votre oeuvre de science-fiction préférée et pourquoi ?

Je ne peux vraiment pas en identifier une seule, j’ai lu ou regardé trop d’œuvres passionnantes !

Mais il y en a qui m’ont particulièrement marqué. Dans le cas des livres, par exemple, ce sont les Chroniques de Dune, Le problème des trois corps ou la Trilogie de Mars. Dans le cas des films, il y a eu The Matrix, Contact, Blade Runner, ou Arrival. Et pour les séries, j’aimerais citer Battlestar Galactica, The Expanse, ou Doctor Who qui m’ont fasciné.

Le point commun de ces œuvres est qu’elles ont captivé mon imagination et m’ont fait plonger dans leur univers.

Ce que j’aime aussi dans la science-fiction, c’est qu’elle peut mélanger beaucoup de genres, comme les opéras spatiaux, les romans historiques, les romans policiers, les tragédies, etc. J’apprécie particulièrement le genre Hard SF, où les auteurs s’attachent à des histoires réalistes et à la précision scientifique.

Qu’est-ce qui vous séduit dans la science-fiction ?
Je pense que ce que j’aime le plus, c’est l’anticipation, les projections dans des futurs possibles à partir de notre réalité actuelle et les questions qu’elles soulèvent sur notre humanité, l’impact de la technologie et la façon dont notre espèce se développerait dans de nouvelles situations. Je m’intéresse à la manière dont la science-fiction, à l’instar de la recherche, se réinvente continuellement en s’appuyant sur les connaissances, les découvertes et le sentiment général de son époque. Par exemple, j’ai commencé à lire de la science-fiction avec les livres de mon père dans les années 50, dans lesquels le thème de fond était souvent l’apocalypse nucléaire. Plus récemment, beaucoup d’histoires de SF que j’ai lues traitaient du terrorisme, de la mondialisation, des catastrophes écologiques, c’est-à-dire des thèmes qui nous préoccupent davantage aujourd’hui.

Dans quelle mesure la science-fiction a-t-elle influencé votre carrière et votre travail ? Et comment la science-fiction et la recherche s’influencent-elles mutuellement, le cas échéant ?
La recherche dans de nombreux domaines, comme l’astrophysique, la biologie, les sciences sociales, l’ingénierie, etc., est à l’origine de nombreux travaux de science-fiction. À son tour, du moins pour moi, la recherche peut être un peu comme la science-fiction en ce sens qu’elle fait rêver et explorer de nouvelles réalités inspirées par nos connaissances actuelles.

Si une technique ou un événement de science-fiction pouvait devenir une réalité, lequel souhaiteriez-vous que ce soit ?
Toute découverte ou technologie qui nous mènerait aux étoiles, comme le voyage supraluminique ou les trous de ver.

Prof. Dr. Maria Schönbächler,
Dep. of Earth Sciences,
Inst. für Geochemie und Petrologie, ETH Zürich

Quelle est votre œuvre de science-fiction préférée et pourquoi ?
Un de mes films préférés est Gattaca (1997) d’Andrew Niccol (avec Ethan Hawke, Uma Thurman, Jude Law). Il s’agit de la réalisation d’un rêve contre toute attente. Le film montre un futur dans lequel le génie génétique est utilisé pour faire grandir des personnes “meilleures”. Un humain génétiquement normal et donc inférieur réalise son rêve de voyager dans l’espace, contre toute attente de la société, et obtient de haute lutte une place dans une mission habitée vers Titan, la lune de Saturne.

Mon introduction à la science-fiction a été Star Trek : la série originale, et je l’aime toujours, malgré la représentation quelque peu déformée des femmes. Mais au moins, le premier baiser entre Noirs et Blancs a eu lieu dans Star Trek.

Qu’est-ce qui vous séduit dans la science-fiction ?
Elle jette un miroir sur notre société. Par exemple, si vous regardez les différentes séries de Star Trek, il n’y a probablement aucun sujet qui n’ait été abordé, qu’il s’agisse de la dépendance entre les drogués et leurs dealers, de l’expansion des nations, des qualités de leadership et des défis du travail en équipe.

Dans quelle mesure la science-fiction a-t-elle influencé votre carrière dans la recherche et votre travail ?
Pas vraiment. Mais il y a des moments où je suis inspiré par Star Trek ou les livres de Terry Pratchett.

Comment la science-fiction et la recherche s’influencent-elles mutuellement, le cas échéant ?
La science-fiction s’inspire de la science. On peut le voir dans l’évolution de la science-fiction au fil du temps. La chose était un peu différente avec H. G. Wells (La guerre des mondes ou La machine à remonter le temps) qu’avec les œuvres plus récentes. En même temps, la science-fiction reprend des thèmes du présent et les projette dans l’avenir. Par exemple, dans la série Star Trek de 1990, ils avaient déjà des tablettes, mais ils n’avaient pas envisagé qu’une seule tablette suffirait pour toutes les notes.

Si une technique ou un événement de science-fiction pouvait devenir une réalité, lequel souhaiteriez-vous que ce soit ?
La téléportation, ce serait super pratique !

Dr. Jean-David Bodénan,
Dep. of Earth Sciences,
Inst. für Geochemie und Petrologie, ETH Zurich,

Quelle est votre œuvre de science-fiction préférée et pourquoi ?
Il y a tellement d’œuvres de science-fiction que j’aime pour différentes raisons, de la profondeur et de la portée des livres de la Fondation d’Asimov à l’humour fantaisiste et surréaliste des différentes itérations médiatiques du Guide du routard galactique. Ils m’ont tous influencé d’une manière ou d’une autre et il est difficile de choisir.

Même si elle n’est pas axée sur l’espace, mon œuvre de science-fiction préférée est un film : Blade Runner. Je l’ai regardé pour la première fois quand j’étais très jeune avec mes parents. Si, enfant, je n’ai pas retenu beaucoup de thèmes de ce film, son atmosphère et son design uniques ont laissé une forte impression sur moi. Je l’ai revu en tant que jeune adulte et, au-delà de ses qualités visuelles, j’ai découvert un film d’une rare profondeur. Dans ce film, Rick Deckard (joué par Harrison Ford), un Blade Runner, est chargé de mettre à la retraite un groupe d’androïdes voyous, les Réplicants, qui sont revenus sur Terre. Cette course-poursuite amène Deckard à remettre en question de nombreuses choses, jusqu’à son humanité. Le film aborde des thèmes importants comme le transhumanisme (l’augmentation du corps humain par l’utilisation de la technologie), notre relation aux machines et ce que signifie être humain. Il aborde également l’exploration spatiale et la manière dont l’humanité pourrait faire ses premiers pas vers la colonisation d’autres planètes. L’histoire est portée par une mise en scène magistrale et contient l’un des monologues les plus émouvants du cinéma, prononcé par Rutger Hauer. Tout cela, et bien plus encore, fait de Blade Runner l’un des plus grands films de tous les temps, selon moi.

Qu’est-ce qui vous séduit dans la science-fiction ?
Ce que je trouve le plus fascinant avec la science-fiction, c’est son potentiel pour raconter une grande diversité d’histoires. Qu’il s’agisse de commentaires sur des questions de société en les mettant en avant, par exemple dans des décors dystopiques, ou de toile de fond pour des aventures plus trash, le paysage des œuvres de science-fiction est riche et diversifié. Ce genre permet aux créateurs d’explorer de nouveaux mondes et de nouvelles idées (ou de revisiter et de mettre à jour les anciennes) sans aucune limite que leur imagination.

Dans quelle mesure la science-fiction a-t-elle influencé votre carrière dans la recherche et votre travail ?
Il est probablement juste d’écrire que ma carrière et les choix de vie qui y ont mené ont été fortement influencés par les œuvres de science-fiction. Je ne me souviens pas d’une époque où je n’ai pas été en contact avec elle, en grande partie grâce à mes parents. Mon père me lisait les livres de Jules Verne avant que je ne puisse le faire moi-même et j’ai dévoré la collection de livres de science-fiction et de fantastique de ma mère dès que j’ai pu. Les aventures dans l’espace ou dans des lieux mystérieux de notre propre planète ont certainement participé à l’éveil de la curiosité et de la soif de découverte qui m’ont conduit à entreprendre une carrière dans la recherche.

Bien que la science-fiction n’ait pas d’influence directe sur mon travail quotidien, je ne peux m’empêcher d’imaginer comment le travail des scientifiques spécialistes des météorites et de l’espace pourrait contribuer à façonner un avenir où l’exploration spatiale se développerait bien au-delà de ce qu’elle est actuellement. Grâce aux informations sur la composition et l’évolution des planètes et des astéroïdes, nous pouvons contribuer à orienter l’exploration spatiale pour qu’elle soit la plus efficace possible.

Comment la science-fiction et la recherche s’influencent-elles mutuellement, si tant est qu’elles le fassent ?
Je pense que si les interactions entre la science-fiction et la recherche ne sont pas forcément directes, elles se retrouvent dans l’évolution des deux domaines.

Par exemple, certains “vieux” auteurs de science-fiction des années 30 décrivaient des vaisseaux spatiaux axés sur l’évolution, mais ne tenaient pas compte des progrès des logiciels. Dans la série Lensman d’E. E. Doc Smith, par exemple, les voyageurs de l’espace calculaient encore les directions de leur vaisseau avec des règles à calcul. Les évolutions de la technologie, apportées par la recherche, ont clairement influencé la façon dont les auteurs envisagent l’évolution future de la technologie.

Les recherches actuelles sur les exoplanètes changent notre façon de voir la présence de planètes autour des étoiles, en particulier les mondes habitables. Elle peut être très utile aux auteurs qui souhaitent créer des systèmes planétaires plus “réalistes”.

La science-fiction nous influence également en tant que chercheurs. Serions-nous autant à la recherche de la vie si l’idée de vie extraterrestre n’était pas aussi présente dans la fiction ? Les technologies futures dépeintes dans les œuvres de science-fiction peuvent également influencer la recherche de nouvelles techniques ou technologies. Qui n’a pas rêvé de monter sur un hoverboard après avoir regardé Retour vers le futur 2 ? Quel professionnel de la santé ne voudrait pas d’un appareil très utile comme le tricordeur médical de Star Trek pour examiner rapidement les patients ? La science-fiction peut être une grande source d’inspiration pour la recherche et le développement de nouveaux outils.

Si une technique ou un événement de science-fiction pouvait devenir une réalité, lequel souhaiteriez-vous que ce soit ?

L’invention du voyage interstellaire, aucun doute là-dessus. Nous regardons les étoiles depuis longtemps, en nous demandant toujours à quoi elles ressemblent de près, ce qu’il peut y avoir autour d’elles…

C’est encore plus passionnant aujourd’hui, maintenant que nous savons que de nombreuses planètes orbitent autour d’elles grâce aux recherches sur les exoplanètes. L’exploration de ces nouveaux mondes serait fascinante à bien des égards. Il y a bien sûr la possibilité de rencontrer une vie extra-terrestre, mais cela pourrait aussi nous apprendre beaucoup sur la formation des planètes en augmentant le niveau de détail dans lequel nous pouvons les observer et en apprendre davantage sur leur géologie.

Dr. Tatiana Drozhzhova,
PostDoc, Space department,
University of Bern

Quelle est votre œuvre de science-fiction préférée et pourquoi ?
En fait, j’en ai plusieurs. Ray Bradbury bien sûr avec ses “Chroniques martiennes”. Quand ma mère m’a lu ce livre, j’avais 7 ans, je crois, et je croyais vraiment que les humains avaient déjà colonisé Mars. Et je rêvais aussi de visiter cette planète.

J’ai aussi beaucoup aimé Arthur Clark et surtout sa nouvelle “L’étoile”, une histoire philosophique sur l’étoile qui a annoncé la naissance de Jésus et qui a détruit l’autre civilisation. Elle montre que la vie est courte mais précieuse et que la vie de toute civilisation n’est qu’un court instant pour l’univers. Cela m’a incité à profiter de chaque instant de la vie et à ne faire que les choses qui me passionnent vraiment, comme la science et la création de films de vulgarisation. Car on ne sait jamais quand tout va se terminer.

La science-fiction la plus importante dans ma vie est “Contact” de Carl Sagan, avec le personnage principal Eleanor Arroway. Cette jeune scientifique a été stimulée dès son enfance par son père, qui était fasciné par l’espace et la recherche. J’ai le même lien qu’Eleanor avec mon père, et c’est grâce à lui que je suis devenue une scientifique. J’étais curieuse du puzzle de notre monde depuis ma plus tendre enfance et mes parents m’ont aidée sur ce chemin pour trouver des réponses et avec ces réponses, avoir des questions encore plus profondes.

Je me suis associée à Eleanor pendant mon parcours scientifique. En tant que femme, il était très difficile pour elle de faire valoir son droit d’être une scientifique. Dans le passé, lorsque j’ai eu des situations difficiles dans la vie et que j’ai ressenti la pression d’être une fille et d’essayer de faire ce qui est habituellement fait par les hommes, j’ai toujours pensé à Eleanor. Elle était entièrement concentrée sur ses recherches pour trouver des signaux extraterrestres. J’ai toujours admiré ce type de forte personnalité et j’ai toujours rêvé de devenir un jour comme elle. L’espace a toujours été ma grande passion.

Qu’est-ce qui vous fascine dans la science-fiction ?

En général, les livres de science-fiction nous donnent la possibilité d’oublier les frontières et de regarder au-delà de l’horizon.

Dans quelle mesure la science-fiction a-t-elle influencé votre carrière dans la recherche et votre travail ?
L’espace a été ma grande passion aussi longtemps que je me souvienne. Je croyais vraiment qu’un jour, quand je serais grande, je pourrais aller dans l’espace pour faire des recherches et explorer les autres planètes et galaxies. Malheureusement, l’humanité n’est pas aussi rapide dans l’exploration spatiale. Le fait de participer au projet CaSSIS et d’avoir la possibilité de voir ces images étonnantes du paysage martien me donne l’impression de pouvoir toucher Mars. Je continue de croire que, dans un avenir proche, je pourrai voir de mes propres yeux notre planète depuis un autre corps spatial. Je suis probablement une grande rêveuse, mais les rêves nous donnent le chemin de notre vie.

Comment la science-fiction et la recherche s’influencent-elles mutuellement, si tant est qu’elles le fassent ?

Regardez les membres de l’équipage spatial d’Elon Musk ! Le vaisseau spatial et les combinaisons ressemblent à ceux des livres et des films de science-fiction ! J’admire vraiment ce type, cette personne a un objectif fort et ne connaît pas de frontières. C’est fascinant !

Si une technique ou un événement de science-fiction pouvait devenir une réalité, lequel souhaiteriez-vous que ce soit ?
Oh, j’en souhaite beaucoup ! Quand j’avais 5 ans, mon premier rêve était de construire une machine à remonter le temps. Avec mon cousin, j’ai essayé de la créer en utilisant la boîte d’un vieux téléviseur. Vous ne le croirez pas, mais nous avons échoué.

Un moteur permettant de voyager dans l’espace sur de longues distances. Une station pour vivre sur Mars. Un miroir à travers lequel je pourrais voyager en un instant pour voir mes amis et mes parents à Moscou. Le Nautilus du capitaine Nemo pour voyager au fond des océans partout sur la Terre. Le vaisseau spatial construit par les instructions qu’Eleanor Arroway a reçues avec les signaux d’autres civilisations de l’espace pour avoir ce bref voyage étonnant qu’elle a eu à travers l’Univers.

Thibaut Roger,
PhD student, University of Bern

Quelle est votre œuvre de science-fiction préférée et pourquoi ?
Mon œuvre de science-fiction préférée est sans conteste Star Wars, mais pas seulement les films, tout son univers étendu (UE), en particulier celui des légendes correspondant à la période précédant le rachat de la licence par Disney et la refonte de l’UE qui comprenait plus de 300 romans, 120 jeux vidéo, des séries télévisées et des milliers de bandes dessinées.

Honnêtement, je ne me souviens pas pourquoi ni quand je suis devenu un fan. Je peux dire cependant que ce que j’aime maintenant dans l’UE de Star Wars, c’est sa richesse, sa diversité, et les tonnes de détails créatifs sur tant d’extraterrestres et de personnages, ou les costumes qui rendent cet univers crédible, familier et pourtant exotique.

Il y en a pour tous les goûts, des gentils, des méchants, des anti-héros, des soldats, des chasseurs de primes, des pilotes, des robots.

Outre Star Wars, j’ai deux autres mentions honorables : la série Stargate et le Cinquième élément.

Qu’est-ce qui vous fascine dans la science-fiction ?
La science-fiction est un domaine où tout est possible. Elle fait appel à la pensée rationnelle et à la résolution de problèmes pour tenter d’envisager des explications potentielles à des technologies et des phénomènes exotiques pour voir des éléments sous des angles différents. À cet égard, j’aime vraiment explorer les expériences de pensée des mondes alternatifs et la manière dont la culture pourrait être affectée si certains éléments qui sont si évidents dans notre monde ne l’étaient pas.

Prenons l’exemple de l’océan souterrain d’Encelade, et imaginons que la vie intelligente y ait évolué. Le Soleil, qui était souvent considéré comme un dieu dans l’Antiquité sur Terre, et qui est à l’origine des cycles jour/nuit, n’y est pas visible. Qu’est-ce qui va le remplacer dans sa culture, et en quoi la société des êtres d’Encelade serait-elle différente de la nôtre ?

Dans quelle mesure la science-fiction a-t-elle influencé votre carrière dans la recherche et votre travail ?
Eh bien, sans aucun doute, la science-fiction est la raison pour laquelle je fais de la recherche aujourd’hui, donc je dirais dans une certaine mesure. J’ai toujours eu un intérêt pour la compréhension du fonctionnement des choses, et donc pour la science en général et plus particulièrement la physique.

Mais c’est Star Wars qui m’a fait m’intéresser à l’astrophysique, en particulier au domaine fascinant des exoplanètes, dont la science-fiction n’a jamais semblé aussi proche ! C’est notamment le livre Faire de la science avec Star Wars de l’astrophysicien français Roland Lehoucq qui m’a poussé encore plus dans cette direction. Ce livre reprend des éléments de l’univers de Star Wars, des technologies, des mondes, etc., et tente d’expliquer comment ils seraient possibles.

Quant à dire comment la science-fiction influence mon travail actuel en sciences, c’est plus difficile. Mon projet de recherche ne fait pas appel à des technologies sophistiquées et n’explore pas la physique de mondes étranges. Cela dit, la science-fiction a développé mon imagination et donc la pensée créative et la résolution de problèmes, qui sont des compétences essentielles pour le progrès de la science.

Comment la science-fiction et la recherche s’influencent-elles mutuellement, si tant est qu’elles le fassent ?
La science et la science-fiction se sont toujours influencées l’une l’autre… nous ne chercherions pas d’autres mondes et la possibilité de vie ailleurs autrement. Il est assez facile de remarquer comment la science influence la science-fiction : les tendances. Il y a toujours eu des tendances sur le fonctionnement des technologies dans la science-fiction, basées sur les dernières avancées scientifiques.

Ainsi, le Nautilus de Jules Verne (1869) et son aspect spécifique ressemblent étrangement aux conceptions modernes des sous-marins de l’époque, les technologies de Fondation d’Isaac Asimov (1942-1944) sont basées sur l’énergie nucléaire, source d’énergie développée à la même époque, tandis que d’innombrables films hollywoodiens des 20 dernières années expliquent des éléments majeurs par des modifications génétiques effectuées par des scientifiques ou des mutations virales.

La façon dont la science-fiction influence la science en retour est plus subtile et passe généralement inaperçue étant donné l’évolution progressive de la science. On peut toutefois noter l’exemple des robots ou de l’intelligence artificielle, qui ont été imaginés bien avant que la science ne croie même qu’ils soient possibles. De plus, la science-fiction, avec ses expériences de pensée et l’immensité de ses œuvres, permet de lancer des débats éthiques sur les technologies et les domaines scientifiques de demain (par exemple, les fameuses 3 règles de la robotique d’Asimov). La science-fiction joue un rôle important dans l’orientation de la société, car elle représente le monde meilleur vers lequel nous voulons tendre, ou au contraire, que nous voulons éviter dans le cas de la fiction dystopique.

Si une technique ou un événement de science-fiction pouvait devenir réalité, lequel souhaiteriez-vous que ce soit ?
Je pense que la technologie la plus étonnante à découvrir, mais aussi l’une des plus improbables, serait le voyage ultraluminique (FTL Faster Than Light). Le temps nécessaire pour se rendre sur d’autres étoiles est probablement ce qui pourrait empêcher l’humanité de se développer et de s’étendre dans un avenir lointain, et à ce titre, trouver un moyen physique de voyager à travers les étoiles serait extraordinaire.

Lisez également l’article sur l’entretien avec le Dr Zoë Lehmann Imfeld, maître de conférences au département d’anglais de l’université de Zurich, et regardez l’entretien vidéo.